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Souhaitant restaurer sa souveraineté énergétique, et au passage s’affranchir des hydrocarbures russes – sur fond de conflit en Ukraine – dans le cadre de son programme RepowerEU, l’Europe a revu à la hausse ses besoins en hydrogène. Le plan prévoit une production locale par électrolyse, mais aussi des importations de pays riches en énergies renouvelables. Certains pays de l’Union comme l’Allemagne ont prévu dans leur stratégie de faire appel à des partenaires. Et à l‘autre bout de la chaîne, de plus en plus de nations se positionnent pour faire de l’export : en Europe comme l’Espagne (avec le projet HyDeal Espana), mais aussi en Afrique (Maroc, Namibie), en Amérique du Sud (Chili) et au Moyen-Orient (Arabie Saoudite). A l’inverse, la France mise plus sur la production locale, en particulier dans des bassins industriels. Faut-il miser sur l’une ou l’autre de ces solutions, ou combiner les deux ?

A l’heure où l’on parle de passage à l’échelle, avec des déploiements ambitieux de stations et des projets de production massive d’hydrogène renouvelable, on peut se poser la question des « petits » écosystèmes territoriaux. En France, les collectivités locales ont porté les premiers projets de mobilité hydrogène, d’abord dans l’utilitaire avant de passer au bus et au camion. C’est encore le cas à travers des appels à projets, même si la tendance est de regrouper les acteurs et de massifier la production. Le modèle fait-il encore sens ? Faut-il encore encourager ces projets, qui permettent à des producteurs indépendants de se positionner et à des régions de devenir autonomes en énergie ? Ou faut-il entrer dans une logique de gros pôles de production, reliés par des réseaux de pipe-lines et une gestion plus centralisée ?

La compétition est mondiale avec des multinationales du transport et de l’énergie à la manœuvre. Face à l’Asie et à l’Amérique, l’Europe doit aussi faire émerger des entreprises capables de jouer un rôle majeur. Que ce soit dans l’électrolyse, ou le leadership est incontestable, la pile à combustible ou dans la production massive d’hydrogène à partir d’énergies renouvelables, le continent ne manque pas de talents. Les IPCEI (projets d’intérêt commun européen) sont là pour autoriser les Etats à donner un coup de pouce à ces acteurs en devenir et les aider à industrialiser. Certains d’entre eux sont aussi entrés en bourse et pourraient à terme devenir des licornes. L’Europe doit agir vite, car de nouveaux entrants très ambitieux sont prêts à investir le marché.

Si la voiture à hydrogène, le bus, le camion, et même le train marquent les esprits, les plus grands besoins à pouvoir sont au niveau de l’industrie. Les acteurs, de l’acier, du ciment, de la chimie, des engrais ou même du pétrole (raffineries) seront demain les plus gros consommateurs. Il leur faut des quantités énormes d’hydrogène renouvelable pour décarboner leurs process. Impliqués dans des projets ambitieux, ces acteurs de l’industrie vont pouvoir subvenir à leurs besoins, mais aussi venir alimenter des usages en mobilité. C’est un partenariat gagnant-gagnant qui se dessine, avec des usines adressant plusieurs types de clients, dans de gros bassins (industriels, portuaires ou aéroportuaires) ou plus localement.